1960年代来华的非洲留学生已实现学费和住宿全免，每月津贴从80元人民币涨到100元，是当时中国县团级干部的工资标准。而1962年到中国的阿尔巴尼亚学生津贴为150元，继而引发了非洲学生对中国政府的成见。留学生不受生活必需品凭票供应的限制，每天早餐有牛奶、鸡蛋，可在商店用现金购买任何商品。据当时加纳学生伊曼纽尔·约翰·海维（EmmanuelJohnHevi）反映，由于和中国学生存在严格的交往限制，他过了很久才知道双方物质待遇上的天差地别，1960年时并不知道中国发生了大饥荒。因为享受到了特权，外国留学生感受到了中国人的敌意。因为可以不受限制购买物品，会有中国人以非法的交“手续费”的形式托留学生购买诸如御寒衣物的现象。1990年代中期以来，由于发生了部分非洲留学生毕业后前往第三国就业的问题，与中国政府建设非洲国家的原本目的不符，为方便留学生回国，1996年中国教育部发布文件要求相关部门在学年末为留学生购买返回本国驻中国大使馆前往北京的机票，且在此后形成惯例。

21世纪起，外国来华留学生可获得最低6万，最高10万的奖学金，其资源来源部分是中国政府，部分为地方财政。留学生最低的奖学金比中国私营单位平均工资高近30%，并远远超过几亿中国农民。一些大学对外国留学生全额免除学费，并发放每年10万元以上的生活费，而与之相对中国一些顶尖高校博士生每月津贴为2300元。据中国教育部直属的国家留学基金委员会时任秘书长刘京辉，2016年有来自183个国家和地区的名国际生获得了中国政府奖学金，其中一带一路国家占61%。2017年，中华人民共和国教育部国际交流与合作司司长许涛表示将每年为名来自一带一路国家的学生提供中国政府奖学金。北京大学医学院曾出现汉语不达标需要一年的预科学习考核的菲律宾籍留学生获得47万奖学金的事件。此外，在一带一路倡议下，中国政府每年为名外国留学生提供了丝绸之路奖学金。据2021年2月首尔国立大学网站公布的丝绸之路奖学金相关介绍，奖学金包含2年4个学期全部学费，每月60万韩元折合3433元人民币的生活补贴，以及涵盖两个学期单次100万韩元折合5,721人民币的往返机票补贴，申请采用审核制。

其他中国政府奖学金还分为“国别双边项目”、“高校自主招生项目”等多种，具体包含长城奖学金项目（面对发展中国家）、中国-欧盟学生交流项目、东盟大学组织项目、太平洋岛国论坛项目。各省、市政府及大学也为留学生提供奖学金，如江苏省人民政府茉莉花奖学金（全额奖学金免学费，生活费每月补贴1500元）、浙江大学奖学金（全额奖学金免学费、住宿、提供保险，生活费博士生每月2000元，硕士生每月1700元）。政府奖学金具体包含学杂费、教材费、研究考察费、论文指导费、一次性安置费、校内住宿费、医疗保险、每年一次回国往返机票及一张回国往返机票。相关奖学金和月度津贴在过去数年中多次上调。同时，自90年代起自费生的数量也开始逐年增长。据联合国教科文组织的2020年《全球教育监测报告》，中国已成为全世界提供奖学金最丰厚的国家之一。同年，中国政府为非洲留学生提供的奖学金已经超过了主要西方国家政府为非洲留学生提供奖学金的总和。